Vanessa Oliveira e Newton Gomes, investigadores do CESAM/DBio, estiveram à frente da equipa do CESAM responsável por dois estudos científicos independentes que resultaram na descoberta de um novo género e de novas espécies de bactérias associadas a esponjas marinhas, com potencial relevância no ciclo do nitrogénio em ecossistemas de recifes de coral, desenvolvidos em colaboração entre o CESAM – Centro de Estudos do Ambiente e do Mar, da Universidade de Aveiro / Departamento de Biologia, o Instituto Superior Técnico e a National Penghu University of Science and Technology (Taiwan).
O primeiro estudo descreve Aquimarina rhabdastrellae sp. nov., uma nova espécie bacteriana isolada da esponja marinha Rhabdastrella globostellata. Esta bactéria apresenta capacidade para realizar desnitrificação completa, um processo fundamental no ciclo do nitrogénio. A nova espécie integra o género Aquimarina, reconhecido pelo seu potencial na produção de compostos bioativos e pelas suas atividades antimicrobianas.
O segundo artigo apresenta Spongorhabdus nitratireducens gen. nov., sp. nov., um novo género e espécie da família Endozoicomonadaceae, um grupo bacteriano com um papel central nas interações simbióticas entre microrganismos e invertebrados marinhos. Este novo taxon, associado a esponjas marinhas, apresenta capacidades de redução de nitrato, reforçando a potencial relevância funcional destas bactérias no ciclo do nitrogénio em esponjas marinhas.
Em conjunto, estes estudos contribuem para a caracterização da diversidade microbiana associada a esponjas marinhas, permitindo a descrição formal de microrganismos até agora conhecidos apenas a partir de dados moleculares, e reforçando o papel da investigação do CESAM no avanço da identificação de simbiontes bacterianos marinhos potencialmente envolvidos em processos biogeoquímicos em ecossistemas de recifes de coral.
A imagem ilustra a esponja marinha Xestospongia sp., proveniente das Ilhas Penghu, Taiwan.