O Problema
A larvicultura de peixes é essencial para a aquacultura, sendo responsável pela produção de juvenis para fins comerciais. No entanto, esta fase enfrenta elevadas taxas de mortalidade (50–90%), causadas por alterações fisiológicas, sistemas imunitários imaturos, dificuldades alimentares e elevada suscetibilidade a doenças. As larvas são particularmente vulneráveis à colonização por bactérias oportunistas de crescimento rápido (r-estrategistas), que podem desequilibrar o microbioma e provocar disbiose. Estas interações prejudiciais entre peixes e microrganismos contribuem significativamente para a mortalidade elevada nos sistemas de larvicultura.
Objetivos
Ao contrário da estratégia convencional de “combater os microrganismos” frequentemente adotada na aquicultura, este projeto propõe uma abordagem mais holística de “trabalhar com eles”. O objetivo é investigar e desenvolver soluções inovadoras para melhorar a produção na larvicultura. Para isso, combinaremos análises avançadas de microbioma, ciência de materiais, métodos ecotoxicológicos e zootécnicos para criar e estudar uma nova abordagem tecnológica capaz de suprimir o desenvolvimento de patógenos, melhorar a sobrevivência larvar e promover a produção em larvicultura.
Metodologia
O projeto baseia-se em uma tecnologia originalmente desenvolvida nos projetos AquaHeal (MAR-02.01.01-FEAMP-0031, MAR2020) e BlueComposite (CENTRO-01-0145-FEDER-181223, Portugal 2020), atualmente protegida pelas patentes EP23188811.6 e US-2025031676-A1. Pretende-se desenvolver e testar materiais inovadores que promovam a saúde e estabilidade das larvas em sistemas de larvicultura. Inicialmente, serão criados e avaliados protótipos em ensaios laboratoriais de pequena escala, focados na produção de alimento vivo. As soluções mais promissoras serão otimizadas e testadas em condições de produção de maior duração. Por fim, a abordagem com melhor desempenho será aplicada em ensaios-piloto de larvicultura de peixes, para avaliar o impacto na sobrevivência e crescimento. Este processo faseado visa garantir o desenvolvimento de soluções práticas e eficazes com aplicação real no setor da aquacultura.
Resultados Esperados
Este projeto propõe uma estratégia inovadora para melhorar a larvicultura de peixes, através da modulação das comunidades microbianas em sistemas de alimento vivo e de produção larvar, com o objetivo de reforçar a saúde e reduzir a mortalidade. Com base em tecnologia patenteada, será aplicado um novo processo de fabrico para desenvolver materiais funcionais capazes de libertar moduladores do microbioma de forma controlada. Estes materiais serão ajustados para suprimir patógenos oportunistas e promover comunidades microbianas benéficas. Se bem-sucedido, o projeto contribuirá para a sustentabilidade da aquacultura, mitigará os riscos de doenças exacerbadas pelas alterações climáticas e apoiará a segurança alimentar, impulsionando a inovação baseada no microbioma no setor.
Apoio Financeiro
O projeto Next-Gen Larvae é financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), através do programa COMPETE 2030, e pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), apoiando investigação avançada em modulação do microbioma para promover a inovação e a sustentabilidade no setor da aquacultura.
