As proliferações de algas nocivas (HABs) estão a aumentar em todo o mundo, produzindo toxinas marinhas que se acumulam nos bivalves e causam intoxicação alimentar em seres humanos, representando riscos para a saúde pública e a economia da aquicultura. Na Europa, a monitorização centra-se nas toxinas diarreicas dos mariscos (DSTs), o ácido okadaico e as dinofisistoxinas, e nas toxinas paralizantes dos mariscos (PSTs), análogos da saxitoxina. As DSTs são responsáveis pelo encerramento frequente das capturas e podem ter efeitos tóxicos crónicos, enquanto as PSTs, embora menos frequentes em Portugal, podem causar sintomas neurológicos graves e morte.
O controlo oficial da UE baseia-se em LC-MS/MS e LC-FLD, que são métodos laboratoriais e dispendiosos. A maioria dos testes rápidos é baseada em anticorpos, apresentando alta especificidade, mas baixa reatividade cruzada em relação a análogos de toxinas importantes (por exemplo, DTX-2/3 e N-sulfocarbamoil PSTs), tornando-os pouco fiáveis em HABs reais. Estes testes, bem como os ensaios baseados em células e recetores, são técnicas laboratoriais que requerem a utilização de equipamento de bancada. Assim, atualmente não existem testes de rastreio utilizáveis para DSTs e PSTs que possam ser empregues fora do ambiente laboratorial.
O projeto NANOCEAN propõe sensores nano-ópticos miniaturizados para a deteção rápida e de baixo custo de DSTs e PSTs. O sistema integrará sensores químicos baseados em ionóforos e proteína fosfatase (PP2A) em nanoemulsões imobilizadas em hidro-, crio- ou aerogel como tiras de teste descartáveis. Os testes quantificarão os grupos totais de toxinas nos limites regulamentares da UE, fornecendo uma estimativa rápida da toxicidade para triagem em campo.
As ferramentas propostas apoiarão os produtores de marisco e as agências de monitorização, permitindo a deteção precoce de stocks contaminados, reduzindo encerramentos desnecessários e permitindo que os métodos laboratoriais sejam reservados para análises confirmatórias.
