Assumidamente uma continuação de um projeto anterior (EPIBOOST, Horizon Europe – Twinning), o objetivo geral do projeto NEUROEPIMARK é avaliar o potencial das alterações epigenéticas (alterações no ADN eventualmente hereditárias, mas que não implicam alterações na sequência genética) como biomarcadores precoces e robustos de exposição e (neuro)toxicidade, apoiando os quadros de Avaliação de Risco Ecológico (ARE). O projeto investigará profundamente a metilação do ADN e as suas consequências em invertebrados modelo em (eco)toxicologia após a exposição a contaminantes ambientais persistentes e de preocupação emergente, amplamente distribuídos nos ecossistemas aquáticos, e que são potencialmente capazes de atividade neurotóxica. Como organismos modelo, foram selecionados Daphnia magna e Caenorhabditis elegans, respetivamente, este último fornecendo adicionalmente contributos para a interpretação de efeitos de exposição na saúde humana. A abordagem considerará os efeitos da dose, bem como os efeitos a longo prazo da exposição. Análises do genoma e do transcriptoma serão utilizadas para relacionar as alterações moleculares aos efeitos fenotípicos ao nível sub-individual (utilizando parâmetros específicos indicadores de neurotoxicidade e parâmetros gerais de resposta ao stress) e ao nível (supra)individual, com foco, por exemplo, no comportamento, reprodução e crescimento somático, com vista a esclarecer sobre potenciais consequências ecológicas derivadas de efeitos ao nível populacional. A integração das evidências recolhidas em todas estas etapas abrirá a oportunidade de contribuir para a caracterização mecanística de efeitos adversos da exposição de organismos invertebrados aos contaminantes selecionados, abordando de forma abrangente a (eco)toxicidade desses mesmos contaminantes, e confirmando ou não a adequação dos níveis regulamentares permitidos em ecossistemas naturais que são assumidos como protetores da biota aquática.
