Na última década, a produção global de kiwi foi severamente afetada pela bactéria Pseudomonas syringae pv.actinidiae (Psa), que danifica os kiwis verdes e dourados, o kiwiberry e o kiwi ártico, causando grandes prejuízos económicos. Os métodos de controlo atuais, tais como as formulações à base de cobre e estreptomicina, são limitados por preocupações ecológicas, incluindo a contaminação do solo e o risco de desenvolvimento de resistência. A terapia com bacteriófagos oferece uma alternativa promissora e amiga do ambiente. Os bacteriófagos são vírus naturais que infetam bactérias e regulam as suas populações, tendo sido desenvolvidos diversos produtos à base de bacteriófagos para agentes patogénicos agrícolas. No entanto, nenhum bacteriófago está atualmente aprovado para o controlo da Psa, e poucos estudos in vivo testaram a sua eficácia em kiwis. A transposição desta abordagem para o campo requer mais investigação, começando com estudos em laboratório e progredindo para ensaios em plantações contaminadas. O projeto Phage@Kiwifruit procura colmatar esta lacuna através do desenvolvimento de um protocolo seguro e eficaz à base de bacteriófagos para combater o cancro induzido pela Psa. A estratégia envolve o isolamento e caracterização de múltiplos fagos para atingir diferentes estirpes de Psa, selecionando a mais eficaz para um protocolo de tratamento. As experiências incluirão testes com fagos individuais e cocktails de fagos em órgãos de plantas infetados artificial e naturalmente, chegando, em última análise, a testes com a planta inteira. O projeto irá também avaliar os potenciais efeitos na microbiota nativa da planta. Esta abordagem inovadora visa reduzir o cancro bacteriano do kiwi, proteger a produção e evitar perdas económicas.
