A Subida do Nível Médio do Mar (SNM) está entre as consequências mais evidentes e dramáticas do aquecimento global. Nas últimas três décadas, o nível do mar aumentou a uma taxa de 3,3 mm por ano globalmente, demonstrando sinais claros de aceleração. A SNM tem consequências importantes nos ecossistemas costeiros, ao aumentar a erosão de sedimentos, provocar inundações nas linhas de costa e promover a intrusão de água salgada nos lençóis freáticos. Isto pode originar impactos severos na biodiversidade e nos serviços fornecidos pelos ecossistemas, como controle de cheias, armazenamento e sequestro de carbono azul, qualidade da água para consumo e irrigação e disponibilidade de habitat para peixes e moluscos de valor comercial. Os ecossistemas costeiros podem adaptar-se ao SNM através da migração para o interior e acumulação de sedimentos, devido à captura de partículas pelos sapais e mangais. No entanto, em áreas humanizadas, essa resiliência muitas vezes é comprometida pela construção de defesas costeiras, como diques, aterros e muros de contenção, além da redução do transporte de sedimentos causada por barragens ao longo do curso dos rios.
Este projeto irá investigar os impactos da SNM no estuário do rio Sado, utilizando uma abordagem multidisciplinar que inclui deteção remota, ecologia animal e ecotoxicologia. Pretende-se alcançar os seguintes objetivos: (1) quantificar as mudanças na distribuição e topografia das planícies intertidais; (2) quantificar as mudanças na distribuição, biomassa e elevação da superfície no sapal; (3) quantificar as mudanças nos sedimentos das planícies intertidais e as respostas das comunidades de macroinvertebrados bentónicos; (4) identificar limitações impostas às aves limícolas pela erosão das planícies intertidais e a perda de locais de descanso; (5) avaliar se a erosão das planícies intertidais está a contribuir para a mobilização de metais pesados e metais metaloides armazenados nos sedimentos para o ecossistema.
