Os ecossistemas estuarinos são extremamente produtivos e prestam serviços cruciais que influenciam o clima, os ciclos ds nutrientes e a produtividade primária numa escala global. Perturbações induzidas pelo homem, no entanto, afectam severamente estes ecossistemas. Na Europa, em particular, tem havido um declínio drástico nos habitats marinhos costeiros. Dos restantes, menos de 15% são considerados em bom estado.
O objectivo da presente proposta é uma reavaliação do valor ecológico e económico prestado por um ecossistema estuarino, através de uma monitorização, análise e compreensão integradas dos seus múltiplos habitats. Em termos da sua diversidade cultural, económica e biológica poucos ecossistemas se podem comparar aos estuários. Os serviços essenciais prestados pelos ecossistemas estuarinos incluem armazenamento de carbono, controle de cheias, produção de peixe, carregamento de aquíferos, reciclagem de nutrientes e manutenção da biodiversidade, entre outros. A provisão continuada destes serviços, contudo, depende de um conhecimento profundo e uma apropriada gestão de larga escala de todo o ecossistema estuarino. Uma degradação acentuada dos estuários pode afectar seriamente estes serviços. Entre outros efeitos podem provocar a passagem de um estado em que estes ecossistemas actuam como um sumidouro de carbono, para outro em que funcionam como uma fonte de gases com efeito de estufa, incluindo dióxido de carbono e metano.