Os incêndios rurais de 2017 desencadearam na sociedade civil um debate alargado sobre as futuras decisões e ações de recuperação e valorização das florestas portuguesas. Apesar da gestão florestal sustentável ser um pilar central nas políticas públicas em Portugal, os processos de decisão são ainda tradicionais, de caráter centralizado e têm evidenciado limitações na inclusão das necessidades dos diversos atores sociais e na promoção do valor global da floresta. Neste contexto, é essencial desenvolver modelos de governação para as florestas que promovam o envolvimento do público e dos atores sociais nos processos de tomada de decisão, que reforcem a governança territorial e que estimulem uma mudança nos valores, atitudes e comportamentos face à proteção e valorização das florestas.

O projeto ShareFOREST assume como principal hipótese de investigação que a participação do público e dos atores sociais nas decisões que afetam as florestas pode contribuir para reduzir conflitos, aumentar a confiança e facilitar a aprendizagem entre os diversos atores envolvidos. No contexto português, onde os fogos rurais têm atingido proporções dramáticas, o envolvimento dos cidadãos na recuperação das Matas Nacionais do Litoral Centro (Matas do Litoral) e na prevenção de futuros incêndios constituem-se como excelentes oportunidades para restabelecer a ligação das comunidades locais às florestas. Estas oportunidades passam por uma mudança de paradigma nos processos de decisão e um aumento da cultura de participação pública, e por uma avaliação dos reais impactos dos processos de participação.

O objetivo central do projeto ShareFOREST é o desenvolvimento e operacionalização de uma metodologia participativa para promover a co-decisão na gestão e ordenamento das florestas, reforçando os princípios de governança territorial, com a missão última de prevenir futuros fogos. A implementação da metodologia no território das Matas do Litoral poderá reforçar a mobilização dos atores sociais na proteção e dinamização das matas e promover o desenvolvimento de uma agenda para o debate público sobre florestas e fogos rurais em Portugal. O projeto envolve uma equipa multidisciplinar, integrando dois parceiros académicos da região Centro de Portugal (UAVR e IPLeiria) e um parceiro não-académico regional (OIKOS). Adicionalmente, um especialista internacional na área da floresta e dos incêndios rurais e um painel consultivo congregando agentes-chave das Matas do Litoral serão envolvidos em todas as fases da investigação.