As abelhas são as principais responsáveis pela polinização das culturas hortícolas e dos pomares. Na Europa podemos encontrar cerca de 2000 espécies de abelhas, o que representa 10% da diversidade existente no mundo e em Portugal, mais de 750.
É globalmente reconhecido que as abelhas e os serviços prestados por estes insetos estão sob crescente pressão por diversas fontes antropogénicas. As principais ameaças estão relacionadas com a expansão e intensificação agrícola, as alterações climáticas, o desenvolvimento comercial e residencial, a criação de gado e os produtos fitofarmacêuticos. Já no Mediterrâneo, a desmatação excessiva, o sobre pastoreio, a deterioração do solo resultantes das más práticas de gestão florestal e os fogos florestais são os fatores que representam uma nova ameaça à entomofauna nativa. A maioria dos esforços para a conservação das abelhas concentra-se nas colónias de Abelha-do-mel, negligenciando a diversidade imensa de abelhas silvestres.
Estas pressões impõem estudos que visem conhecer as abelhas silvestres e promover a sua conservação e a sensibilização das comunidades e dos decisores políticos. Existem diversas formas de ajudar estes animais, como a plantação de flores nativas (Lamiaceae, Fabaceae, Asteraceae), a manutenção de flores espontâneas nos jardins, parques e canteiros ou a disponibilização de ninhos (hotéis para abelhas).
O CESAM_Ciência está a contribuir para a conservação das abelhas silvestres, através do projeto de doutoramento BEAG, financiado pela FCT, Mediterranean vegetable crop pollination services: measuring land management and landscape traits.
Autor Miguel Azevedo.