O projecto DEEP REST investigará dois tipos de ecossistemas de mar profundo: os campos de nódulos polimetálicos e as fontes hidrotermais, incluindo áreas de periferia. Quatro áreas geográficas serão alvo de estudo: a Zona de fractura Clarion-Clipperton e a área Experimental DISCOL, localizadas Oceano Pacífico, ambas conhecidas pela vasta presença de nódulos; e as Dorsais Meso-Atlântica norte e Meso-Oceânica Ártica, áreas onde estão presentes tanto fontes hidrotermais ativas como inativas. Estes ecossistemas estão em risco de exploração dos seus recursos minerais, nomeadamente nódulos polimetálicos e sulfuretos maciços. Informações sobre como mitigar os impactos de futuras atividades de mineração são de extrema importância. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) está atualmente a elaborar o código de mineração que permitirá regular as operações de mineração que irão decorrer na “Área”, fundos fora de jurisdição nacional, e a desenvolver os Planos Regionais de Gestão Ambiental. A nível nacional, alguns países europeus estão a iniciar processos de regulamentação de atividades de exploração de mineira em fundos marinhos sob a sua jurisdição.
A elaboração de estratégias para o uso sustentável de recursos marinhos é fundamental, tal como proclamado pela “Década da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030)” e “Década da Recuperação dos Ecossistemas” lançadas pela ONU e na “Mission Starfish 2030” lançada pela UE. No entanto, diversas questões relacionadas com os potenciais impactos da mineração em mar profundo e a resiliência das comunidades que habitam nas áreas alvo à exploração permanecem por responder. O projeto DEEP REST irá explorar questões de conhecimento fundamental sobre espécies e diversidade taxonómica e funcional de áreas com interesse para a mineração de modo a desenvolver planos de gestão ambiental eficazes para proteger estes habitats marinhos únicos e vulneráveis. Será realizada a avaliação da eficácia de abordagens ativas e passivas para a recuperação da biodiversidade destes ecossistemas, e será avaliada a eficácia destas ações, nomeadamente no que diz respeito à manutenção das funções e serviços prestados por estes ecossistemas. Será realizada uma análise multidimensional até agora inexistente das estratégias alternativas de conservação, incluindo uma avaliação dos serviços dos ecossistemas sob diferentes regimes institucionais. Um dos principais objetivos deste projeto é contribuir para políticas ambientais europeias e internacionais. Neste trabalho é portanto proposto integração de dados anteriormente recolhidos com novos resultados científicos, de modo a apoiar recomendações e ações concretas de conservação e/ou recuperação aplicáveis a outras áreas de interesse para exploração mineral em fundos marinhos. Além disso, o projeto propõe uma estratégia original de divulgação e consciencialização relacionadas com as questões de exploração dos recursos marinhos, incluindo documentos de síntese (policy briefs) e uma peça de teatro.
