O aumento na frequência e severidade dos incêndios florestais tem sido uma preocupação crescente em Portugal. Considerando a extensão da área ardida em Portugal durante a última década e sendo o eucalipto uma das principais espécies da fileira florestal portuguesa, uma correta e eficiente gestão do fogo, adaptada às características deste tipo de plantações, é crucial para reduzir o risco de incêndio e a mitigação dos efeitos negativos nos níveis ecológico, social, econômico e político do fogo.
O fogo controlado é um método eficiente para diminuir a carga de combustível florestal, mas tem sido pouco utilizado em Portugal. Quando utilizado, é principalmente em áreas de pinheiros e matos. Em trabalhos anteriores, foi estabelecida a base técnica para a execução desse procedimento em plantações de eucalipto em Portugal, mas a sua operacionalização em modelos de gestão adaptados à realidade portuguesa continua a ser um desafio. Além disso, a eficácia do fogo controlado na redução do risco de incêndio em comparação com o impacto que possa ter no solo e no estado fisiológico do eucalipto é um tema que carece de ser aprofundado no terreno, em condições reais. Além do risco de incêndio, a produtividade dos eucaliptos é uma preocupação central na gestão florestal sustentável.
Os principais objetivos da presente proposta são: avaliar o papel do fogo controlado na gestão dos combustíveis florestais e, consequentemente, na redução do risco de incêndio e avaliar se esse método afeta o crescimento das plantações de eucalipto.
O projeto FirEProd integra uma abordagem holística sobre os principais pontos técnicos, científicos e sociais relacionados com o uso do fogo controlado e o seu impacto na produtividade do eucalipto. Para atingir o primeiro objetivo, serão testados dois métodos de controlo da vegetação: o fogo controlado e um tratamento mecânico mais convencional. O segundo objetivo será alcançado comparando o crescimento dos eucaliptos das plantações tratadas com o de áreas queimadas com baixa severidade. Mesmo que o fogo controlado tenha impacto na produtividade das plantações, essa abordagem permitirá esclarecer a extensão desse impacto.
O FirEProd propõe realizar uma amostragem completa no campo durante as principais etapas do projeto, relacionadas com a avaliação das propriedades físicas e químicas do solo e com o estado fisiológico dos eucaliptos, com especial foco nos macro e micronutrientes do solo e das folhas, devido à sua importância no crescimento de eucaliptos. A caracterização da vegetação do coberto vegetal e a determinação da carga de biomassa estabelecerão a eficiência do fogo controlado na redução do risco de incêndio. Os dados recolhidos durante as amostragens de campo serão utilizados para estimar a produtividade das plantações, seguindo uma abordagem baseada em modelos fisiológicos.
Conhecendo as principais preocupações relacionadas com a operacionalização do fogo controlado, a equipe do FirEProd trabalhará diretamente com agentes chave da fileira florestal e decisores políticos para incluir a sua perspectiva na análise dos resultados do projeto. Um dos principais produtos resultantes do FirEProd será a criação de um manual com as diretrizes da silvicultura preventiva que, de acordo com os resultados do projeto, integrará um modelo de gestão florestal baseado no uso do fogo controlado em plantações de eucalipto.
Para abordar possíveis controvérsias e restrições à implementação do fogo controlado, foi realizada uma análise SWOT (Forças, Fraquezas, Oportunidades e Ameaças) ao plano proposto no projeto, visando avaliar com objetividade a viabilidade do plano de trabalho proposto e definir estratégias de mitigação para superar as principais dificuldades identificadas.
O plano de trabalhos do FirEProd será executado e apoiado por uma equipe multidisciplinar altamente experiente, com a colaboração de investigadores da Universidade de Aveiro e do RAIZ, bem como a experiência da Professora Margarida Tomé e da Doutora Diana Vieira como consultoras do projeto.
