O fitoplâncton é um elemento-chave no funcionamento dos ecossistemas marinhos visto que dele dependem todos os níveis tróficos superiores. Contudo, algumas espécies são directamente responsáveis por grandes perdas económicas, devido ao seu impacto na exploração dos recursos marinhos e na saúde humana. A costa de Portugal é regularmente afectada por proliferações (blooms) de algumas destas espécies (HABs), em particular pelos dinoflagelados Dinophysis acuta e D. acuminata, responsáveis pela síndrome de intoxicação diarreica por moluscos e Gymnodinium catenatum, responsável pela síndrome de intoxicação paralisante por moluscos. Até agora, a única maneira de salvaguardar a saúde pública é a interdição da apanha do recurso toxificado, com sérias implicações socioeconómicas. Há uma necessidade urgente de novas abordagens científico-tecnológicas que ajudem a minimizar ou mitigar esses eventos.
O objectivo final do HabWAVE é o desenvolvimento de novas capacidades de previsão para permitir decisões de gestão atempadas que possam reduzir o impacto dos HABs no sector emergente da aquicultura em Portugal. Para atingir este objectivo, reunimos um consórcio multidisciplinar, que reúne biólogos marinhos, físicos, geólogos e modeladores, com uma vasta experiência de investigação em HABs e oceanografia costeira, para investigar as condições que levam à iniciação destas proliferações, em particular, de espécies como o G. catenatum que produzem no seu ciclo de vida um quisto de resistência bentónico. Na maioria das regiões afetadas pelos HAB, a origem do inóculo é ainda uma questão em aberto. Nas espécies produtoras de quistos, põe-se a hipótese de estes poderem funcionar como sementes, que quando transportadas para condições favoráveis à sua germinação, inoculam as águas à superfície. No entanto, são necessários processos físicos que permitam o seu transporte do fundo para a zona eufótica. No HabWAVE, será feito um levantamento, na costa NW de Portugal, dos quistos presentes nos sedimentos e na camada neflóide adjacente (BNL). Os processos físicos, responsáveis ??pela dinâmica das partículas de fundo, serão identificados por observações in situ (ADCP juntamente com um LISST200x, e cadeia vertical de termistores) e dados de satélite (SAR, SST e cor do oceano). Serão investigadas as características ambientais e fisiológicas que induzem a germinação de quistos de G. catenatum, e de outras espécies potencialmente tóxicas, e será desenvolvido um modelo de germinação. Por fim, será desenvolvido um modelo hidrodinâmico de última geração para avaliar mecanismos de transporte de quistos que possam explicar a iniciação de HABs. Os resultados observacionais da viabilidade de quistos serão usados ??para testar a hipótese de iniciação de blooms usando uma abordagem lagrangiana. Como resultado final do projeto prevê-se chegar a um modelo conceptual capaz de contribuir para a operacionalização de um sistema preditivo para HABs, de apaoio ao setor da aquicultura.