Muitas paisagens rurais estão em mudança acelerada, com efeitos incertos sobre a biodiversidade, as funções da paisagem e os serviços associados. Assim, a monitorização e a gestão adaptativa dos promotores e consequências dessa mudança, mantendo a capacidade produtiva dos territórios, tornaram-se prioridades científicas e políticas. A mudança da paisagem pode ter impactos profundos nas condições, recursos, valores, riscos e serviços. Pela sua natureza sintética e integradora, a análise dos padrões e das alterações do uso do solo está no centro da investigação ecológica e ambiental. A avaliação e a monitorização ecológicas são importantes ferramentas de apoio à gestão e ao relato sobre a condição dos recursos naturais. A necessidade de padrões internacionais promoveu a seleção de indicadores essenciais para temas como a biodiversidade, a agricultura, os recursos hídricos ou o desenvolvimento rural. Os modelos de alteração do uso do solo podem prever mudanças ecológicas sob cenários sócioecológicos realistas, e a integração de dados e previsões para múltiplos indicadores em ambientes computacionais espacialmente explícitos pode promover a gestão adaptativa do território com base em sistemas de apoio à decisão, promovendo a comunicação e a partilha entre múltiplos utilizadores.

Uma visão integradora dos efeitos das pressões em múltiplos indicadores e várias escalas poderá suportar decisões mais consistentes da administração e dos privados. O projeto IND_CHANGE pretende fornecer essa visão integradora, aplicando diversas ferramentas de modelação sob uma abordagem teórica e computacional comum, espacial e temporalmente explícita. O objetivo será a melhoria da capacidade existente de prever, de forma precisa, as respostas de indicadores ecológicos às alterações da paisagem sob cenários de gestão alternativos. Este projeto colaborativo envolverá cientistas e parceiros institucionais na avaliação de três perguntas principais: (1) São os dados existentes adequados para estimar os indicadores relevantes de mudança sócioecológica, e quais são as principais lacunas? (2) Que abordagens de modelação são mais adequadas para fornecer e prever estimativas dos indicadores sob condições atuais e futuras? (3) Podem ferramentas computacionais integradoras e colaborativas melhorar e disseminar a aplicação da investigação sócio-ecológica apoiada em modelos no planeamento e na gestão adaptativa dos territórios?

O projeto estará organizado em oito tarefas. As tarefas 1 e 2 fornecerão os dados de suporte e a estratégia de amostragem para as campanhas de terreno a realizar nas áreas de teste (tarefa 3). Três tarefas de modelação (4-6) desenvolverão modelos complementares de previsão para biodiversidade, funções e serviços da paisagem. Finalmente, duas tarefas integradoras (7-8) combinarão os vários modelos numa ferramenta computacional preditiva e de suporte à decisão. A abordagem será testada nas bacias de dois rios de média dimensão no Norte de Portugal (Sabor e Vez), que representam um importante contraste climático e ecológico na região. Estas duas áreas possuem um histórico de investigação e de colaboração entre parceiros científicos e a administração local.

O IND_CHANGE será conduzido por investigadores experientes no estudo da biodiversidade, ecologia da paisagem e mudança ambiental e sócio-ecológica. Um consórcio formado por cinco instituições científicas nacionais, liderado pelo CIBIO/ICETA (InBio- Laboratório Associado), será aconselhado por três especialistas internacionais de topo na análise de sistemas sócio-ecológicos, ordenamento do território e gestão dos recursos naturais, e relato internacional. Oportunidades excecionais de formação e mobilidade serão assim oferecidas a seis jovens investigadores que serão contratados para apoio a tarefas específicas. Dois parceiros da administração assegurarão o contexto e os requisitos para o desenvolvimento e teste das novas ferramentas, bem como a sustentabilidade do sistema após o projeto. Uma comissão consultiva formada por parceiros públicos e privados será também constituída.

O IND_CHANGE deverá contribuir para melhorar a aplicação da investigação no apoio a opções estratégicas para o desenvolvimento sustentável, o planeamento e a gestão, com envolvimento de parceiros públicos e privados. O principal produto final será um sistema espacialmente explícito de apoio à decisão, que permitirá a pesquisa, visualização e análise de previsões para múltiplos indicadores de alteração ecológica, sob cenários sócio-ecológicos complexos. Esta ferramenta deverá ser aplicável na gestão territorial pela administração central, regional e local, bem como por empresas públicas e privadas nos domínios da gestão dos recursos naturais, da avaliação ambiental, do ordenamento e planeamento, e de outros serviços orientados para o ambiente. Diversos workshops e cursos de capacitação serão organizados para aumentar a aplicabilidade desta nova ferramenta.