A queima de material de poda e outros resíduos agrícolas é uma fonte importante de poluentes atmosféricos, com forte impacte na qualidade do ar em várias regiões do mundo. Em Portugal, a queima de material de poda proveniente de culturas permanentes (como vinhas e olivais, entre outras) é uma prática comum que ocorre habitualmente entre os meses de outubro e abril. A estimativa das emissões atmosféricas resultantes da queima a céu aberto de resíduos agrícolas é realizada apenas com base em dados de atividade médios e fatores de combustão, não permitindo a identificação correta de quando e onde estas queimadas ocorrem, e colocando assim desafios para a avaliação do impacte destas emissões na qualidade do ar. O principal objetivo do projeto PRUNING é explorar Satélites de Observação da Terra como fonte de dados para o mapeamento espacial e temporal desses eventos, permitindo melhorar a estimativa das suas emissões e, assim, uma avaliação mais correta dos impactes na poluição atmosférica causados por estas práticas. Para cumprir os objetivos do PRUNING, serão explorados dados e produtos de deteção remota disponíveis, a fim de selecionar ou desenvolver produtos que respondam às necessidades do PRUNING. No âmbito do projeto, será desenvolvido, testado, validado e disponibilizado à comunidade científica um pacote de rotinas de código. Com base nesta metodologia exploratória, irão estimar-se as emissões da queima de resíduos de biomassa e avaliar-se o impacte que estas emissões têm na qualidade do ar. Como ponto de partida para o desenvolvimento da metodologia exploratória do PRUNING, irão investigar-se dois casos de estudo de numerosas queimas a céu aberto de resíduos agrícolas: as queimadas no Baixo Mondego em outubro de 2007 e as queimadas no Alto Minho em novembro de 2017. Posteriormente, pretende avaliar-se a aplicabilidade da metodologia desenvolvida a eventos de menor dimensão, em todo o território português. Serão ainda aplicadas técnicas de machine learning, com o objetivo de definir probabilidades de ocorrência destas queimadas a céu aberto, com base num conjunto de indicadores (dados meteorológicos, de uso de solo, e informação sobre calendários e ciclos naturais). O projeto pretende desenvolver uma ferramenta (software) de uso aberto, permitindo que outros investigadores testem e utilizem a metodologia desenvolvida no âmbito do PRUNING para o mapeamento de queimadas a céu aberto de resíduos agrícolas ou florestais. Com o plano de investigação proposto, será melhorada a base científica para avaliar o impacte na qualidade do ar da queima a céu aberto, à escala local e regional. Os principais resultados do projeto PRUNING serão explorados, divulgados e comunicados à comunidade científica e ao público geral. A informação sobre os impactes na qualidade do ar devido à queima de material de poda e outros resíduos agrícolas irá permitir uma melhor tomada de decisão por parte de cidadãos e decisores políticos, promovendo a partilha de conhecimento e educação entre investigadores e partes interessadas. A equipa do projeto PRUNING é composta por investigadores altamente qualificados com um conjunto equilibrado de competências e experiência nas áreas de ciências atmosféricas e processamento de dados, incluindo dados de satélite, estimativa de emissões, gestão da qualidade do ar, meteorologia e modelação da poluição atmosférica, e algoritmos de machine-learning. O amplo conhecimento, experiência e motivação desta equipa de investigação serão determinantes para o cumprimento dos objetivos do projeto e sucesso do mesmo.
