A principal área de competência do grupo de Investigação CDEC é a Biologia Marinha, com especialização em taxonomia, ecologia, microbiologia, fisiologia e genética. O trabalho deste grupo de investigação engloba estudos em diferentes escalas espaciais e a todos os níveis de organização biológica, desde os genes até aos ecossistemas, e desde ambientes costeiros até ao mar profundo. O seu objetivo estratégico é aumentar o conhecimento em biodiversidade e na estrutura e funcionamento dos sistemas marinhos, e que este conhecimento seja relevante para abordar desafios societais reconhecidos, nomeadamente os impactos antropogénicos, as alterações climáticas e o uso inovador e sustentável dos recursos. Deste modo, é assim possível apoiar o processo de tomada de decisão na política e gestão dos ambientes marinhos.

Os objetivos específicos incluem: compreender a estrutura e funcionamento dos ecossistemas marinhos, perceber como estes suportam os serviços de ecossistemas e como são afetados por pressões antropogénicas; avanço no conhecimento acerca de processos fundamentais que suportam a produtividade primária em habitats estuarinos e marinhos, incluindo a fotofisiologia dos organismos e a produtividade ao nível do ecossistema; compreender a ecologia de comunidades microbianas em sistemas marinhos, e de como estas afetam os serviços dos ecossistemas ou como podem ser usadas no desenvolvimento de uma nova geração de aplicações baseadas no microbioma.