As áreas intertidais são especialmente importantes para populações de aves costeiras durante a migração e fora do período de reprodução quando muitas espécies se alimentam extensivamente de macroinvertebrados bentónicos no período da maré-vazia. Estas áreas intertidais podem muitas vezes parecer um habitat homogéneo, mas a sua estrutura pode variar bastante no espaço em termos de fatores bióticos e abióticos que influenciam a distribuição dos macroinvertebrados. Normalmente estas variações são subtis, no entanto alguns organismos conseguem criar descontinuidades dramáticas nos gradientes de condições, como é o caso dos caranguejos-violinista. Estes caranguejos formam grandes manchas nas áreas intertidais do arquipélago dos Bijagós, um dos locais de invernada mais importante para as aves costeiras que migram ao longo da rota migratória do Atlântico Leste. No entanto, as diferenças nas comunidades de aves costeiras e das suas presas, os macroinvertebrados, entre áreas com e sem caranguejo violinista ainda não tinham sido estudadas.
Neste estudo, nós investigámos as diferenças entre áreas habitadas versus não habitadas por caranguejos-violinista no arquipélago dos Bijagós no que diz respeito à estrutura das comunidades de macroinvertebrados bentónicos e aves costeiras. Para isto nós comparámos (1) a composição taxonómica, abundância, biomassa total e biomassa disponível da comunidade de macroinvertebrados e (2) a composição específica e abundância da comunidade de aves costeiras em áreas com densidade baixa ou elevada de caranguejos-violinista.
Nós encontrámos diferenças marcadas na comunidade de aves costeiras e macroinvertebrados (as suas presas) entre áreas intertidais com baixa e com elevada densidade de caranguejos. Estas últimas caracterizam-se por terem uma comunidade de invertebrados menos rica e menos abundante e por serem dominadas por aves que se alimentam de caranguejo como o Maçarico-galego, Maçarico-real, Maçarico-das-rochas, Perna-vermelha e Ibis-sagrada. Já as áreas com baixa densidade de caranguejo possuem uma comunidade de invertebrados mais rica, nomeadamente em poliquetas, bivalves e gastrópodes, e são dominadas por aves que se alimentam destes animais, como o Pilrito-de-bico-comprido, Seixoeira, Borrelho-grande-de-coleira e Pilrito-das-praias.
Os nossos resultados sugerem que os mosaicos de caranguejo-violinista devem ser tidos em conta quando se pretende avaliar a distribuição e abundância de macroinvertebrados e aves costeiras em áreas intertidais. Uma vez que áreas com baixa ou elevada densidade de caranguejo diferem bastante em termos de capacidade de carga de aves costeiras, monitorizar as variações na extensão destes mosaicos será crucial para interpretar tendências populacionais presentes e passadas.
Autores: João Paulino, José Pedro Granadeiro, Mohamed Henriques, João Belo & Teresa Catry
Paulino, J., Granadeiro, J.P., Henriques, M. et al. Composition and abundance of shorebird and macroinvertebrate communities differ according to densities of burrowing fiddler crabs in tropical intertidal flats. Hydrobiologia (2021). https://doi.org/10.1007/s10750-021-04601-1