Investigadores do CESAM, em parceria com uma empresa do setor, têm levado a cabo com sucesso o projeto MAXIAQUA, cujo objetivo primordial consiste em encontrar soluções naturais e sustentáveis para o controlo da Philasterides dicentrarchi, um parasita que afeta a aquicultura de pregado. O projeto recebeu um financiamento de €345,147.00 do Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas (FEAMP) através do programa Mar2020.
A equipa multidisciplinar deste projeto, coordenada pela investigadora Catarina Marques (CESAM/DBio) e co-coordenada pelo professor Amadeu Soares (CESAM/DBio), desenvolveu uma solução sustentável baseada em extratos naturais de plantas, algas e outros organismos. Esses extratos demonstraram atividade anti-protozoária contra diversas respostas biológicas do parasita. Os testes in vitro revelaram a inibição da atividade e expressão de genes que codificam proteases, responsáveis pela ação infeciosa do parasita no peixe, além de induzirem stresse oxidativo e reduzirem o crescimento populacional e a sobrevivência de Philasterides dicentrarchi.
A aquicultura intensiva do pregado desempenha um papel importante na economia nacional, sendo a espécie com maior volume de produção. No entanto, a gestão sustentável de doenças provocadas por organismos patogénicos tem sido um desafio para o setor. A escuticociliatose, causada pelo parasita Philasterides dicentrarchi, resulta em grandes prejuízos económicos e na produção aquícola.
O produto natural desenvolvido foi também testado em ensaios in vivo com pregado, num sistema de recirculação aquícola (RAS) piloto, primeiro e único na UA, construído no ECOMARE. Os ensaios in vivo permitiram determinar a palatabilidade, digestibilidade e o efeito do produto no aumento da resistência do pregado. O protótipo alcançou um nível de maturidade tecnológica elevado e demonstrou ser promissor no controlo de surtos do parasita e potencialmente de outras doenças.
Catarina Marques, coordenadora do projeto, destaca a importância do MAXIAQUA para a aquacultura nacional, pelo potencial de fornecer soluções inovadoras e ambientalmente sustentáveis para a gestão de doenças nesta área. Destacando a produção, transposição e validação em larga escala do produto desenvolvido como os próximos passos para impulsionar ainda mais a aquicultura de pregado de forma sustentável.
Texto por: CESAM com base em notícias UA online