A acumulação crescente de resíduos nas sociedades modernas levanta problemas ambientais importantes relativamente ao seu armazenamento e tratamento. Muitos desses resíduos são ricos em matéria orgânica e nutrientes e a sua reciclagem como fertilizantes de solos agrícolas tem de ser considerada como uma alternativa ao armazenamento, permitindo combinar a protecção do ambiente com os efeitos benéficos para a agricultura. No entanto, a sua aplicação tem de ser acompanhada de estudos que permitam avaliar as alterações do solo, a médio e longo prazo, nomeadamente no que respeita aos riscos de introdução de contaminantes, como por exemplo metais pesados, e à alteração das propriedades da matéria orgânica do solo, em particular das substâncias húmicas, as quais desempenham um papel determinante na biodisponibilidade desses contaminantes. Com este projecto pretende-se avaliar as consequências da aplicação de diversos tipos de fertilizantes em solos agrícolas, através de um estudo comparativo de solos fertilizados com adubos inorgânicos e com diferentes tipos de resíduos orgânicos domésticos e industriais. O Agrikulturchemisches Institut da Universidade de Bona (Alemanha), fornecerá amostras de lotes de um solo bem caracterizado, submetidos a uma fertilização controlada desde 1959 com os seguintes tipos de fertilizantes: lamas de tratamento de esgotos domésticos, adubo composto, resíduos animais e fertilizante mineral. O RAIZ, Instituto de Investigação da Floresta e do Papel, encetará experiências de fertilização de solos com lamas de tratamento de efluentes de pasta de papel. Os estudos a realizar pela Universidade de Aveiro incluirão: a) determinação do conteúdo pseudo total em metais, usando como metodologia a extracção com misturas ácidas e quantificação por espectroscopias atómicas (com a colaboração do Instituto RAIZ); b) avaliação da labilidade dos metais nas diferentes amostras de solos com base na extracção com EDTA; c) determinação da composição elementar dos solos (C,N,H e S) e da concentração total de organoclorados; d) determinação do conteúdo em matéria orgânica dos solos por perda de massa a 550ºC; e) extracção das substâncias húmicas pelo método recomendado pela IHSS (International Humic Substancies Society) e sua caracterização por análise elementar, termogravimetria e métodos espectroscópicos (Infravermelho com transformadas de Fourier, ultra violeta – visível, fluorescência molecular, ressonância magnética nuclear de carbono 13 com polarização cruzada e rotação no ângulo mágico); f) estudo laboratorial das interacções entre as substâncias húmicas (SH) e metais (M) por aplicação de métodos indicadores da especiação em soluções contendo diferentes razões SH/M; g) estudo laboratorial das interacções entre as substâncias húmicas (SH) e compostos organoclorados (OC), nomeadamente alguns pesticidas, por métodos indicadores da especiação em soluções contendo diferentes proporções SH/OC. Espera-se que os resultados permitam fazer uma avaliação da influência da adição de fertilizantes orgânicos, com diferentes origens, no comportamento dos solos no que respeita à sua capacidade para acumular e/ou disponibilizar poluentes. Espera-se ainda poder relacionar a caracterização estrutural das substâncias húmicas desses solos com o seu comportamento interactivo com alguns poluentes orgânicos e inorgânicos.