O mercúrio (Hg) é considerado como poluente prioritário de investigação, com impacto nas comunidades marinhas polares. Embora o fito- e zooplâncton sejam componentes fundamentais dos sistemas marinhos polares, pouco se sabe sobre efeitos do Hg nas comunidades naturais. A ilha de Decepção na Antártida proporciona condições perfeitas para compreender efeitos do Hg no fito- e zooplâncton, respostas fisiológicas e mecanismos de resistência destas comunidades face à contaminação por Hg e seu impacto no ciclo biogeoquímico do Hg. No projeto, disponibilidade de Hg, fisiologia (fotossíntese, respiração) e informação bioquímica (pigmentos, ácidos gordos, produtos de reação das espécies reativas de oxigénio, antioxidantes) das comunidades serão integradas com a metagenónica. A proposta dará conhecimento fundamental até agora inexistente sobre interações entre fito- e zooplâncton e ciclo do Hg em ecossistemas austrais, com aplicação potencial a outros sistemas contaminados por Hg a nível mundial.
